오프사이드 판정 기준선이 카타르 이후 4년 만에 다시 좁혀졌다

2026 월드컵, 왜 32강이 아니라 48개국 체제로 바뀌었나요

2026 캐나다·멕시코·미국 월드컵부터 본선 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 늘었다. FIFA 평의회가 2017년 이 확대안을 의결했고, 2026 대회에서 처음 적용됐다. 참가국이 늘면서 조 편성도 바뀌었는데, 8개 조에 4개국씩 있던 예전 방식 대신 12개 조에 4개국씩 편성하는 구조로 변경됐다.

대륙별 출전권 배분도 달라졌다. 아시아축구연맹(AFC) 몫이 4.5장에서 8.5장으로, 아프리카축구연맹(CAF) 몫이 5장에서 9.25장으로 늘었다. 출전국이 늘어난 만큼 유럽 이외 지역의 첫 월드컵 진출국도 여럿 나왔는데, 이 부분은 대회 개막 전부터 화제였다.

조별리그에서 몇 팀이 다음 단계로 올라가나요

각 조 1·2위 24개 팀에 더해, 12개 조 3위 팀 중 성적이 좋은 8개 팀까지 32강에 합류한다. 32강 진출 팀은 총 32개 팀으로, 여기서부터는 기존 월드컵의 16강과 같은 토너먼트 구도가 시작된다고 보면 된다.

문제는 이 3위 8개 팀을 가르는 기준이다. 승점이 같으면 골득실, 다득점, 승자승, 페어플레이 점수, 최종 순위 추첨 순으로 넘어간다. 조가 12개나 되다 보니 순위표만 봐서는 어느 조 3위가 살아남을지 마지막 경기 전까지 가늠하기 어렵다는 지적이 많았고, 실제로 조별리그 최종전이 동시에 열리는 날 밤 순위표가 여러 차례 뒤집혔다.

32강이라는 새 단계가 생긴 게 실제로 어떤 차이를 만들었나요

기존 32개국 체제에서는 조별리그를 통과하면 곧바로 16강이었다. 48개국 체제에서는 32강이라는 단판 토너먼트가 하나 더 끼어들었다. 대회 전체 경기 수도 이 때문에 64경기에서 104경기로 늘었고, 대회 기간도 약 32일에서 39일로 길어졌다.

실제로 이번 대회 결승에서 스페인이 아르헨티나를 1-0으로 꺾고 두 번째 월드컵 우승을 확정지었는데, 스페인은 조별리그 이후 32강-16강-8강-4강-결승까지 다섯 경기를 추가로 치렀다. 예전 체제라면 이 중 32강 한 경기가 없었을 셈이다. 체력 관리와 로테이션의 중요성이 그만큼 커졌다는 뜻이고, 실제로 이번 대회에서는 경기 수가 늘어난 만큼 선수단 체력 관리에 대한 언급이 예년보다 자주 나왔다.

대표팀 스쿼드 인원도 늘었나요

스쿼드 정원 자체는 26명으로, 2022 카타르 대회 때와 같다. 2022 대회 때 코로나19 여파로 23명에서 26명으로 늘어난 뒤 그대로 유지된 것이다. 다만 경기 수가 늘면서 벤치 자원의 활용 빈도는 이전 대회보다 높아졌다는 평가가 나온다.

여기서 흔히 헷갈리는 부분이 있다. 스쿼드 인원 확대(23→26명)와 이번 대회의 본선 참가국 확대(32→48개국)는 서로 다른 개정이고 시행 시점도 다르다. 둘을 같은 개편으로 묶어 설명하는 글도 종종 보이는데, 참가국 확대는 2026년부터, 스쿼드 확대는 2022년부터 적용된 별개의 규정이다.

개최국이 세 나라인 것도 이번이 처음인가요

맞다. 캐나다·멕시코·미국 세 나라가 공동 개최한 것은 월드컵 역사상 처음이다. 이전까지 공동 개최 사례는 2002년 한국·일본 두 나라가 유일했다. 멕시코는 1970년, 1986년에 이어 이번이 세 번째 단독 개최국 지위(공동 포함)를 얻어, 월드컵을 세 차례 개최한 최초의 국가가 됐다.

세 나라에 걸쳐 경기장이 분산되면서 이동 거리와 시차도 대회 진행의 변수로 꼽혔다. 결승전은 미국 뉴저지주 메트라이프 스타디움에서 열렸는데, 조별리그 경기 중에는 캐나다와 멕시코를 오가야 하는 팀도 있어 이동 일정 관리가 예선보다 중요해졌다는 평가가 나왔다.

다음 대회부터 48개국 체제가 계속 유지되나요

2030년 월드컵(스페인·포르투갈·모로코 공동 개최, 개막전은 우루과이·아르헨티나·파라과이에서 별도 진행)도 48개국 체제로 열릴 예정이라고 FIFA가 공식 발표했다. 조 편성 방식이 그대로 이어질지, 이번 대회에서 지적된 3위 팀 선정 기준의 복잡성이 손질될지는 아직 확정되지 않았다.

다만 한 가지는 분명하다. 이번 대회를 계기로 국제축구연맹 안팎에서 조 편성·타이브레이커 규정을 더 단순화해야 한다는 목소리가 나오고 있다는 점이다. 다음 대회를 준비하는 대표팀 입장에서는 예선 단계부터 조 편성 시나리오를 미리 계산해두는 팀이 늘어날 것으로 보인다.

이번 대회 기록을 어디서 다시 확인할 수 있나요

조별리그 순위표나 경기 결과를 다시 찾아보고 싶다면 스포랭크 경기일정 및 분석실에서 대회 기록을 정리해 볼 수 있다. 개인적으로는 이번처럼 조 편성이 복잡해진 대회일수록, 경기가 몰린 마지막 조별리그 날 순위표를 캡처해두는 습관이 다음 대회를 이해하는 데도 도움이 된다고 본다.

정리하면

48개국·12개 조·32강 신설이 이번 개편의 뼈대다. 참가국이 늘어난 만큼 이변의 폭도 넓어졌고, 3위 팀 진출 기준처럼 익숙하지 않은 규정이 마지막 순간까지 승부를 갈랐다. 다음 대회도 같은 체제로 열리는 만큼, 이번 대회에서 나온 조 편성 논란은 앞으로도 계속 참고할 값어치가 있다.